Por Daniel Davison-Vecchione e Lorena Piedrahita-Lopez
Os latino-americanos são a comunidade étnica que mais cresce em Londres. O espanhol é agora o segundo idioma mais falado em vários bairros, incluindo Southwark, Lambeth e Wandsworth. De acordo com Mcilwaine e Bunge (2016), a comunidade latino-americana é a oitava maior população não nascida no Reino Unido em Londres (p. 8), maior do que as comunidades somaliana e romena, e não muito menor do que as comunidades bengali, paquistanesa ou nigeriana. Eles estimam que, em 2013, havia cerca de 145.000 latino-americanos em Londres, com pouco menos de 250.000 no Reino Unido como um todo (p. 14).
Figuras 1 e 2. Carnaval Del Pueblo 2023 em Burgess Park, no sul de Londres, um festival latino-americano que acontece desde 1998 (Crédito da foto: Lorena)
Apesar disso, a diáspora latino-americana no Reino Unido continua curiosamente invisível. Há muito pouca pesquisa acadêmica sobre eles e, mesmo em Londres, os latino-americanos são raramente reconhecidos como um grupo étnico minoritário importante, da mesma forma que os grupos da diáspora de tamanho semelhante. Parte dessa invisibilidade talvez se deva à falta de uma categoria para “latino-americano” no Censo do Reino Unido, na maioria dos formulários de solicitação de emprego e em muitos outros formulários padrão com uma seção de etnia.
A diáspora latino-americana é muito diversificada em termos nacionais e étnicos. Também variam enormemente em suas experiências de migração, sendo que alguns migraram quando crianças, outros quando adultos e outros nasceram no Reino Unido. Entre os que migraram, alguns vieram diretamente para o Reino Unido, enquanto outros migraram para outro país antes. Além disso, as áreas de Londres onde se concentra a comunidade latino-americana mudaram drasticamente nos últimos anos devido à gentrificação.
Considerando esses contextos, surge a questão de como os membros da diáspora latino-americana em Londres lidam com questões de identidade – ou seja, como eles se veem nacional, étnica ou culturalmente – e quais são os fatores que influenciam isso. Infelizmente, o tópico é pouco pesquisado, em linha com a invisibilidade mais ampla da comunidade. Por esse motivo, conversamos com membros da diáspora latino-americana que vivem em Londres sobre suas experiências e como elas moldaram seu senso de identidade e pertencimento.
Entre os que migraram para o Reino Unido, uma experiência compartilhada foi a de não ter mais uma comunidade e, portanto, ter de encontrar novos laços sociais e redes de apoio na cidade. Xiomara, que está na casa dos 30 anos e chegou do México aos 23 anos, expressou: “Eu conhecia muitas pessoas [no México] e, no Reino Unido, conhecia uma pessoa. Conhecia meu amigo e as pessoas para quem eu trabalhava, portanto, era uma existência bastante isolada”. Paloma, que veio do México para Londres há cerca de um ano, teve depressão sazonal no inverno. Apesar de ter morado sozinha na Cidade do México por dez anos, ela lembrou que “a família era algo que eu achava mais difícil do que eu [esperava], com certeza, não ter um sistema de apoio perto de você, especialmente quando você está passando por um momento difícil, mentalmente falando”.
Lutas com status de imigração precário, moradia e discriminação também eram temas comuns. Lucia, que veio de uma pequena cidade do México para Londres aos 23 anos com um visto de estudante, não conseguia abrir uma conta bancária. Ela acabou se mudando cerca de sete vezes em três meses. Suas experiências com o mercado imobiliário londrino incluíram um quarto com um locador que morava com ela e que tinha dispositivos de gravação escondidos na casa; dividir um quarto com pessoas que usavam drogas pesadamente, o que a fez se sentir muito insegura; e um incidente em que um locador que morava com ela disse para ela vir no dia seguinte com o dinheiro para pagar adiantado, mas ela chegou no táxi com todos os seus pertences e descobriu que ele tinha dado o quarto para outra pessoa e queria “dar uma lição” porque ela não aceitou o quarto imediatamente. Como o UK Border Agency estava com seu passaporte, ela não pôde voltar para o México: “Foi um dos momentos mais horríveis da minha vida, achei que fosse dormir embaixo de uma ponte ou algo assim”.
Figuras 7, 8 e 9. Diferentes barracas do mercado “La Chonga” em Hackney, leste de Londres, como um espaço para negócios latinos/x (Crédito da foto: Lorena)
Londres funciona como um importante centro cultural para os recém-chegados. Como Turcatti (2023) identifica, aqui “[os latino-americanos] administram empresas, dirigem instituições de caridade, organizam festivais e celebram missas em espanhol e português” (p. 11). Ela continua sendo importante para os latino-americanos nascidos na cidade ou que moram lá há muito tempo. Claudia, que está na casa dos 40 anos e se mudou entre Londres e Colômbia antes de migrar “totalmente” aos 11 anos, e Luis, que tem 29 anos e chegou do Equador aos 2 anos, passaram a maior parte de suas vidas em Londres. Ambos notam um sentimento de pertencimento à cidade devido à sua diversidade, em oposição à “alteridade” que experimentam em diferentes partes da Inglaterra. Mesmo quando visita determinados bairros de Londres, Claudia observa que se sente “um pouco estranha, como se [não] pertencesse”; ao sair completamente de Londres, ela quase se sente “como um alienígena lá”. Luis experimenta uma sensação semelhante de desconexão ao sair de Londres, existindo no que parece ser um mundo diferente: “Estou sendo observado por uma lente diferente e olhado por uma lente diferente e me senti um pouco desconfortável”.
As áreas de Londres consideradas como os principais pontos focais para os latino-americanos são Elephant and Castle, Brixton e Seven Sisters. Melissa, nascida em Londres de pais colombianos, descreve essas áreas como uma “espécie de epicentro”, como espaços que lhe permitiram navegar por suas raízes latino-americanas. Muitos entrevistados sentiram uma forte conexão com Elephant and Castle, onde as pessoas podiam ouvir espanhol, comprar produtos latino-americanos e continuar a abraçar sua cultura apesar de não viverem mais em seu país de origem ou no país de seus pais.
No entanto, esses centros culturais têm sido alvo de gentrificação nos últimos anos, uma questão discutida por quase todos os entrevistados. Aqui, a demolição do shopping center Elephant and Castle, no início de 2021, é um grande problema. Lucia observa que, com esse processo, houve uma mudança de reputação. Anteriormente, áreas como Elephant and Castle e Brixton eram consideradas perigosas, mas agora são caracterizadas por “cafeterias bonitas” e apartamentos caros. Com toda a regeneração, Luis argumenta que é difícil “continuar a promover a comunidade lá”, ao mesmo tempo em que observa um forte aspecto de identidade de classe junto com a identidade étnica no processo de gentrificação. Claudia argumenta que a gentrificação foi um golpe para a comunidade latino-americana, pois o shopping center Elephant and Castle foi o “ponto de referência onde os latino-americanos começaram a se estabelecer em Londres”, repleto de lojas e restaurantes latino-americanos. Melissa percebe um paradoxo nesse processo: a gentrificação está expulsando os latino-americanos de seus centros culturais e, ao mesmo tempo, tentando atrair um “público mais branco” que consome a cultura latino-americana. Karlina, que chegou da República Dominicana em 2006, reconhece a gentrificação, mas a vê de forma mais positiva. Apontando para o novo Elephant Park, ela argumenta que, embora tenha havido uma mudança, eles mantiveram a mesma essência, precisamente o valor do multiculturalismo.
Muitos entrevistados descobriram que o idioma desempenhava um papel significativo na forma como eles navegavam em seu senso de identidade e pertencimento. Conforme comenta Luis, o idioma pode ser uma espécie de “amarra” ou “passaporte cultural”: “Quando você não se sente tão confiante com ele, acho que cria uma barreira entre você e a cultura e o patrimônio, e isso pode ser bastante difícil”. Karlina observa que, depois de inicialmente não dar muita importância a conhecer “outros latinos”, como escritora, ela descobriu que “não estava escrevendo [ou] lendo muito em espanhol”. Isso a levou a participar de oficinas de leitura e redação em espanhol no Battersea, uma experiência que lhe deu a motivação para publicar um livro em espanhol por conta própria. Como ela conta, “dar esse passo foi o que me fez conhecer mais e até amar mais minhas raízes latino-americanas e minha comunidade no Reino Unido. Porque me aproximei da comunidade com uma obra de arte, sabe, e disse: ‘Escrevi isso e vocês querem ler? Lucia se lembra de como a imensa pressão para ter um “sotaque britânico perfeito” para trabalhar no setor de atuação a levou a evitar ativamente falar espanhol e encontrar pessoas com experiências culturais semelhantes: “Eu queria me reinventar como essa ‘pessoa inglesa’ que nunca foi mexicana, que não tinha nada a ver com a América Latina, porque achava que essa era a única maneira de realizar meu sonho, de acordo com o que me diziam”. Foi somente depois de encontrar uma comunidade de colegas artistas latino-americanos em Londres por meio de uma “scratch night” organizada pela Untold Collectiv, uma plataforma para artistas de origens sub-representadas, que ela começou a se libertar dessa mentalidade. Lucia observou como o nível de apoio que recebeu desafiou a visão estereotipada que muitos mexicanos têm de sua própria cultura como hiperindividualista, com as pessoas “tentando apenas cuidar de si mesmas e destruir qualquer um que esteja em seu caminho para chegar onde querem”.
Como isso sugere, os latino-americanos geralmente têm uma relação complicada com o britânico. Xiomara falou sobre isso quando lhe perguntaram a que lugar ela se sentia pertencente. Ela se descreveu como “pertencendo à força, não suavemente” a Londres devido a um senso segmentado de identidade em que pequenas partes pertenciam a espaços diferentes, mas não totalmente. Claudia compartilha um sentimento semelhante, mas por motivos diferentes. Como ela se mudou quando era adolescente, foi efetivamente “uma migração forçada”, fazendo com que ela se distanciasse de uma identidade britânica ou mesmo britânico-colombiana. Outros sentem uma forte identidade londrina em vez de uma identidade britânica mais ampla. Por exemplo, Luis prefere se descrever como um “londrino latino-americano”. Em algumas circunstâncias, surgiu uma forte identidade britânico-latina. Karlina expressou que, depois de morar no Reino Unido por 17 anos, ela se identificou com a britanidade e, ao mesmo tempo, manteve uma forte conexão com sua herança dominicana. Melissa, nascida e criada em Londres, compartilhou um sentimento semelhante: “Há partes dela que se sentem bastante britânicas”, mas outras partes são bastante colombianas.
A raça em um contexto latino-americano funciona de forma diferente do que em um contexto britânico devido a uma história de colonialismo e “mestiçagem”. Alguns entrevistados comentaram sobre as complexidades de cruzar entre diferentes sistemas de racialização, onde são percebidos como “brancos” em um sistema, mas não em outro. Os latino-americanos podem vir de várias origens. Como Lucia observa, ao marcar as caixas, “algumas pessoas marcam branco, outras marcam, por exemplo, indígena, outras marcam, por exemplo, afro-caribenho”. Karlina observa que, na República Dominicana, ela é “branca”, mas no Reino Unido, “as pessoas olham para mim e dizem que não sou branca. Eu sei disso: Não sou branca”. A experiência de Xiomara foi semelhante: “Sei que as pessoas brancas não acham que sou branca, mas pareço branca”. Paloma observa que foi só depois de se mudar para Londres que sua autoconsciência sobre sua identidade mudou, especialmente em relação à raça. Ela se considera uma mexicana branca, mas em Londres nem sempre é vista como uma “latina branca”. Isso levou a perguntas frequentes sobre se ela se consideraria “mestiça”. Outros entrevistados também encontraram complicações na forma como a “raça mista” é conceituada. Embora alguns reconhecessem sua herança mestiça, não se sentiam “mestiços” por não serem “‘mestiços’ da forma como [os britânicos] percebem ‘mestiços’”, como diz Lucia.
Isso se conecta com outra questão recorrente: muitas das categorias étnicas comuns usadas para identificar membros da diáspora latino-americana têm suas próprias tensões e exclusões implícitas. Por exemplo, como dominicana, Karlina se considera latina, mas, apesar das suposições populares, isso não é sinônimo de “sul-americana” ou mesmo “centro-americana”; em vez disso, ela é “latino-americana/caribenha”. Da mesma forma, Luis aponta para as relações complicadas que muitos latino-americanos têm com a “hispanidade” e até mesmo com a “latinidade”: “’Hispânico’ engloba a Europa – a Espanha, em particular – e exclui muitas etnias, culturas e nacionalidades latino-americanas” e ”a maioria das pessoas limita a latinidade de qualquer forma. As pessoas começam com estereótipos de mestiços majoritários e, além disso, não falamos sobre o Haiti, você sabe, o Brasil”.
Tudo isso está relacionado a uma questão mencionada por todos os entrevistados: a caixa de seleção demográfica. A opção mais selecionada foi a categoria “Outro”, embora essa opção tenha sido recebida com frustração, pois significava uma falta de reconhecimento dos latino-americanos no Reino Unido. Por exemplo, Lucia expressa um sentimento de síndrome do impostor, que surge ao tentar selecionar a caixa em que ela mais se encaixa. Lucia observa especialmente a frustração que surge no contexto da escola de teatro: “Tudo gira em torno de caixas; tudo gira em torno de colocá-lo em uma caixa, e eu fiquei tipo, não sei o que sou”. Para Melissa, há frustração quando se olha para o censo porque ele reconhece identidades mais específicas, o que cria uma sensação de “ser ignorada porque, se eles se esforçaram para passar por certas etnias, você ainda não tem, por exemplo, uma que englobe ‘latino’”. Luis observa uma experiência em que havia uma categoria latino-americana em uma pesquisa para o bairro londrino de Southwark, o que foi surpreendente, mas, na maior parte do tempo, “você se sente invisível, mais ou menos, o que eu diria que é quase um clichê a essa altura”. Claudia acha que pode ser difícil ter essas conversas dentro da comunidade, pois alguns argumentam que “estamos quase fazendo um estardalhaço por nada” ao pressionar pela caixa de seleção latino-americana, já que a categoria “Outro” é considerada suficiente. Entretanto, como observa Claudia, dados demográficos precisos são importantes para questões práticas, como decidir quantos tradutores de língua espanhola a autoridade local precisa.
Em resumo, muitos latino-americanos em Londres não têm muita certeza de onde pertencem. No entanto, alguns encontram liberdade nisso, abraçando diferentes facetas de identidade e identidade própria. De forma um tanto paradoxal, essa liberdade geralmente está vinculada a um local específico. Nas palavras de Luis, “entre colegas, nós nos demos esse espaço para existir multidimensionalmente”. “Há sempre um sentimento de impermanência, que é uma ambiguidade que preenche a alma de um imigrante”, expressa Karlina, ‘e acho que para mim é mais um grande, você sabe, abraçar isso em vez de ficar frustrada’.
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